1. Diferentes niveles de corrección de errores

La razón principal por la que dos códigos QR pueden verse diferentes es que utilizan distintos niveles de corrección de errores.

La corrección de errores es una de las funciones que hacen que los códigos QR sean tan fiables. En lugar de almacenar únicamente tus datos, un código QR también guarda información adicional de recuperación que ayuda a los escáneres a leer el código incluso si una parte está dañada.

Por ejemplo, si un código QR se raya, se ensucia, queda parcialmente cubierto por una pegatina o tiene un logotipo en el centro, un escáner a menudo puede recuperar la información faltante utilizando estos datos adicionales.

Puedes imaginarlo como crear una copia de seguridad de información importante. Si una pequeña parte del original se pierde, la copia de seguridad ayuda a completar las partes que faltan.

El estándar de códigos QR define cuatro niveles diferentes de corrección de errores. Cada nivel almacena una cantidad distinta de datos de recuperación.

Cuanto mayor sea el nivel de corrección de errores, más información de recuperación necesita almacenar el código QR.

Como esa información adicional ocupa espacio, el código QR suele necesitar más módulos blancos y negros (los pequeños cuadrados) para contener todos los datos. Como resultado, el patrón se vuelve más denso y puede verse completamente diferente al de otro código QR que almacena la misma información utilizando un nivel de corrección de errores más bajo.

Por ejemplo, un generador de códigos QR podría elegir el Nivel L para crear un código QR más pequeño y sencillo, mientras que otro podría elegir el Nivel H para hacerlo más resistente a daños o dejar espacio para un logotipo.

Aunque los dos códigos QR se vean diferentes, ambos contienen exactamente el mismo destino. Simplemente establecen distintos compromisos entre tamaño y resistencia.

2. Diferentes versiones de códigos QR

Otra razón por la que dos códigos QR pueden verse diferentes es que pueden utilizar distintas versiones de código QR.

A pesar del nombre, una versión de código QR no es una versión de software ni una nueva generación de códigos QR. En realidad, simplemente se refiere al tamaño de la cuadrícula del código QR.

El código QR más pequeño es la Versión 1, que contiene una cuadrícula de 21 × 21 módulos (los pequeños cuadrados negros y blancos).

Cada vez que aumenta la versión, la cuadrícula se hace más grande añadiendo cuatro módulos adicionales tanto al ancho como a la altura.

La mayoría de los códigos QR de uso cotidiano solo necesitan una de las versiones más pequeñas porque normalmente almacenan una dirección web corta o una pequeña cantidad de texto.

Sin embargo, no todos los generadores de códigos QR eligen la misma versión.

Un generador puede seleccionar automáticamente la versión más pequeña que pueda contener tus datos, creando un código QR compacto con menos módulos.

Otro generador puede elegir intencionadamente una versión más grande para dejar espacio adicional para funciones de diseño como un logotipo, mejorar la calidad de impresión o mantener todos los códigos QR generados con el mismo tamaño para lograr una coherencia visual.

Como resultado, dos códigos QR que contienen la misma URL pueden tener diferentes tamaños de cuadrícula y patrones con apariencias distintas, aunque ambos lleven exactamente al mismo destino.

3. Diferentes patrones de máscara

Incluso si dos generadores de códigos QR utilizan el mismo nivel de corrección de errores y la misma versión de código QR, todavía pueden producir códigos QR con una apariencia diferente.

Esto ocurre porque cada código QR pasa por un último paso antes de estar terminado: la elección de un patrón de máscara.

Al principio, los datos se colocan en el código QR siguiendo la especificación del código QR. Sin embargo, este patrón inicial no siempre es ideal para el escaneo.

En ocasiones puede crear grandes bloques de módulos negros, líneas horizontales o verticales largas, o patrones repetitivos que dificultan que un escáner distinga los datos reales de los patrones de posicionamiento del código QR.

Para solucionar este problema, el estándar de códigos QR define ocho patrones de máscara diferentes.

4. Diferentes decisiones de diseño

No todas las diferencias entre dos códigos QR provienen de la propia especificación de códigos QR.

Muchos generadores de códigos QR también toman diferentes decisiones de diseño para mejorar la apariencia, la marca o la facilidad de uso.

Por ejemplo, un generador puede crear un código QR simple en blanco y negro, mientras que otro añade automáticamente una etiqueta debajo, redondea las esquinas de los módulos, aumenta el borde blanco o coloca un logotipo de empresa en el centro.

Estas decisiones de diseño cambian la apariencia del código QR, pero normalmente no cambian el destino al que lleva.

Volviendo a los dos códigos QR del principio de este artículo, uno de ellos incluye el texto qrcodechicken.com debajo, mientras que el otro no.

Esta es una decisión de diseño tomada por el generador de códigos QR. No afecta a la URL codificada ni cambia el lugar al que lleva el código QR; simplemente proporciona una referencia visual adicional para las personas que lo escanean.

Siempre que estos elementos de diseño no cubran demasiado el código QR ni reduzcan demasiado el contraste, el código QR normalmente seguirá siendo tan escaneable como uno estándar.

5. ¿Un código QR escanea mejor que otro?

Después de ver lo diferentes que pueden parecer dos códigos QR, quizá te preguntes si uno es realmente mejor que el otro.

La respuesta corta es: no necesariamente.

Un código QR que parece más denso, más grande o más complejo no es automáticamente más fácil de escanear. Del mismo modo, un código QR más pequeño y sencillo no es automáticamente peor.

Lo que realmente importa es que el código QR siga la especificación de códigos QR y haya sido creado teniendo en cuenta buenas prácticas de escaneo.

Si se cumplen estos requisitos, dos códigos QR con apariencias completamente diferentes normalmente se escanearán con la misma fiabilidad.

De hecho, muchas de las diferencias que hemos explicado a lo largo de este artículo son simplemente diferentes decisiones de implementación tomadas por el generador de códigos QR. No significan que un código QR sea correcto y el otro incorrecto.

El mejor código QR no es el que se ve más bonito o contiene más módulos, sino el que puede ser escaneado rápida y consistentemente por los dispositivos que utiliza tu audiencia.

Conclusión

Volvamos a los dos códigos QR que vimos al principio de este artículo.

Aunque parecen completamente diferentes, ambos codifican exactamente la misma URL y llevan al mismo destino.

Esto ocurre porque un código QR no tiene una única apariencia fija. La especificación de códigos QR ofrece a los generadores varias opciones durante el proceso de creación, permitiendo que múltiples códigos QR válidos representen los mismos datos.

A lo largo de esta guía hemos visto que las diferencias en los niveles de corrección de errores, las versiones de códigos QR, los patrones de máscara y las decisiones de diseño pueden cambiar la apariencia de un código QR sin modificar la información almacenada en él.

Por eso es completamente normal que dos generadores de códigos QR produzcan códigos QR con diferente apariencia para la misma URL. Mientras ambos sigan la especificación de códigos QR, seguirán siendo totalmente compatibles con los escáneres modernos de códigos QR.

Así que la próxima vez que generes el mismo código QR utilizando dos sitios web diferentes, no te sorprendas si los patrones no coinciden. Una apariencia diferente no significa que un código QR sea incorrecto; simplemente significa que el generador tomó decisiones diferentes, pero completamente válidas, al crearlo.